Происхождение этой породы, применение которой в Англии относится к началу семнадцатого столетия, гораздо старше ее названия. В Англии догообразные собаки всегда были широко распространенными, излюбленными собаками, предназначенными к гону на зверя. Боевой характер этих народных развлечений, жестокость которых нам сегодня непонятна и чужда, заключался в том, что собака нападала на мощного быка, хватала его зубами за морду и таскала его, до тех пор пока обессилевший бык не отдавался своей судьбе. Поэтому этих собак и назвали» bull-dogs» (бычьи собаки). Для этих боев селекционировали физически приспособленных собак, короткая, коренастая форма которых не давала быку возможность нападения на них (своим небольшим ростом они не предоставляли возможность контратаки), очень подвижных, но тем не менее очень массивных и увесистых. Сверх того, внимания заслуживала крупная голова с мощным зубам, которые играли решающую роль в боях. Кажется вполне вероятным предположение, что основу нынешних потомков мощной боевой собаки положили еще римляне, которые заняли Англию и вывезли потом этих собак к себе на родину. Впоследствии были выведены собаки несколько меньшего телесного формата, которые применялись при гоне на быков.