Спортсменка-профессионалка европейская пещерная саламандра (Proteus anguinus) побила рекорд продолжительности жизни среди земноводных. 

Новое исследование, проведённое французскими учёными, позволило установить, что протеи этого вида порою живут более ста лет, а средний показатель составляет 68 с половиной. Ближайший конкурент — японская гигантская саламандра (Andrias japonicus) — может похвастаться лишь 55 годами. Далее следуют африканская роющая лягушка (Pyxicephalus adspersus), живущая 45 лет, и обыкновенная европейская жаба (Bufo bufo) — 40. Другие представители семейства протеев (Proteidae) готовы всё терпеть 34 года.

Сотрудники Лионского университета имени Клода Бернара сделали это открытие в ходе наблюдений за пещерными саламандрами, живущими в коммунах Мули и Сен-Жирон департамента Арьеж. Здесь с 1950-х годов действует программа разведения этих существ, оказавшихся под угрозой вымирания.

Учёные выяснили также, что половой зрелости саламандры достигают в 15,6 года и откладывают в среднем 35 яиц каждые 12 с половиной лет.

«Высокой продолжительности жизни животные добиваются благодаря тому, что они мало двигаются, не спешат размножаться, не испытывают никакого давления со стороны окружающей среды и обладают специфической физиологией», — поясняет руководитель научной группы Ян Вуатюрон. По его словам, саламандры располагают змееподобным телом длиной 30–35 см и массой 15–20 г. Они слепы, ибо миллионы лет живут в темноте. Самцы и самки внешне практически не отличаются друг от друга. У первых — чуть более толстая клоака, только и всего.

Интерес к европейским саламандрам появился после того, как сотрудники зоопарков стали замечать, что они живут по 70 лет и дольше. Изучение живущих столь долго видов может пролить свет на проблему продолжительности жизни организмов в целом. Этот вид, с одной стороны, укладывается в рамки теории о том, что залогом долгой жизни являются низкий стрессовый уровень, стабильность окружающей среды и медленный обмен веществ. С другой стороны, долгая жизнь до сих пор считалась прерогативой более крупных животных. Кроме того, скорость обмена веществ европейской саламандры ничем не отличается от показателей других протеев. Нет у неё и сколько-нибудь заметной антиоксидантной активности, ещё одного фактора долголетия.