Основательницей породы американский керл принято считать домашнюю кошку Суламифь, которую в июле 1981 года подобрали Джо и Грейс Руга в Лейквуде (штат Калифорнии). У этой кошки были необычные загнутые назад уши. В первое время хозяева родоначальницы американских керлов не обращали внимание на ее завитые уши, но когда увидели, что в ее помете двое из четырех котят имели ту же аномалию, что и мать, то поняли, что это не случайно. Одного из родившихся керлов подарили сестре Грейс Руга Эстер Бримлоу. Девочку назвали Мерседес. У малышки керла Мерседес уши были как у мамы, а шерсть короткая и полосатая. Через год Грейс подарила сестре котенка, который должен был стать женихом Мерседес. Уши котика были еще более необычные благодаря длинной шерстке и тому, что уголок был закручен внутрь и назад, так что многочисленные волоски из ушной раковины выходили веером и оттеняли прелестную темную мордочку, освещенную огромными синими глазами.