Первоначально ротвейлер был пастушьей собакой. В основном он использовался торговцами скотом и мясниками в южной Германии для сопровождения стад и ночной их охраны. Ротвейлер был известен как собака мясников. Свое наименование он получил в честь города Ротвейль-ам-Некар, который был центром торговли скотом, в связи с чем эти собаки были там весьма многочисленны.

В результате чистопородного разведения и тщательного отбора тип ротвейлера закрепился и улучшился. Сходство его со швейцарской пастушьей собакой «аппенцельнер сеннехунд» делает вполне вероятным предположение, что в свое время их скрещивали между собой. По поведению ротвейлер спокойная, уравновешенная собака и характерна чуткостью и преданностью, смелостью и выносливостью. Ротвейлер легко дрессируется, но при дрессировке к нему должен быть мягкий подход, чтобы собака не потеряла доверия к дрессировщику. Там, где для этого имеются соответствующие условия, ротвейлер может служить отличной караульной собакой.