Эта маленькая собачка в течение долгих столетий жила только в китайском императорском дворце и его садах в Пекине. За пределы этого таинственного места ей выходить не разрешалось. Право разводить пекинеса было предоставлено только китайскому императору. Другим это было запрещено под страхом смерти. Культ разведения пекинесов достиг своего апогея, когда один из них был объявлен перевоплотившимся Буддой, и ему оказывались высокие почести.
В Англию пекинес был привезен впервые в 1896 году. Это было пять собак, которые были спасены после взятия императорского дворца европейцами именно в тот момент, когда по приказанию спасающейся бегством императрицы они должны были быть убиты, чтобы не попасть в руки англичан. Эти пять собак и положили начало разведению пекинесов в Европе.